Dinasti Han dan Kejayaan Jalur Sutera

Dinasti Han merupakan salah satu dinasti yang membawa kejayaan bagi Cina. Dinasti Han disisipi oleh dinasti lain yakni Dinasti Hsin (8-23 M). Oleh karena itu Dinasti Han terbagi menjadi dua masa yakni: Han Barat (206 SM-8 M) dengan pusat pemerintahannya di Chang An, dan Han Timur (23 M-220 M) dengan pusat pemerintahannya di Loi (Luoyang). 

Kaisar terbesar pada masa Dinasti Han adalah Han Wu Ti yang membawa kebesaran dan kemasyuran Dinasti Han. Dia banyak memajukan negerinya baik ke dalam maupun ke luar. Pada masa Han Wu Ti ajaran Konfusianisme menjadi asas pemerintahan. Dalam pemerintahannya Han Wu Ti menghapuskan sistem feodalisme karena sistem ini dapat menimbulkan bencana seperti pada masa Dinasti Chou. 

Berkat Han Wu Ti beberapa daerah yang sekaran disebut Turkistan berhasil ditaklukan oleh Dinasti Han. Selanjutnya diketahui adanya jalan menuju padang pasir yang pertama dibangun di utara di sepanjang tepi utara daerah Torin dengan melewati Turfan, dan yang kedua dibangun di selatan dengan melewati Chotan, Yorkand, dan Kashmir. Selain itu di daerah Fergana banyak menghasilkan kuda yang bagus-bagus. Han Wu Ti sangat tertarik dan menginginkan kuda-kuda tersebut untuk keperluan perang melawan Hsiung Nu. Han Wu Ti mengirimkan Jenderal Li Kuang Li, fdan berhasil menaklukan Fergana dan mendapatkan kuda-kuda yang dimaksud. Sejak saat itu Han Wu Ti menempatkan pasukan-pasukannya untuk menjaga keamanan di kedua jalan yang semakin ramai tersebut. Jalan-jalan itu kemudian dikenal dengan nama "Jalan Sutera" karena diantara bayaknya dagangan yang dibawa lewat jalan tersebut yang terbanyak adalah sutera.

Jalan Sutera merupakan tali perhubungan antara dua kerajaan besar, yakni Cina dan Romawi. Memang pada waktu itu telah ada orang-orang Romawi yang mengetahui bahwa dari negerinya ada jalan menuju Cina . Menurut mereka antara Cina dan Roma telah lama ada hubungan dagang. Sutera, teh, porselin, dan lain-lain telah memasuki Eropa dan sebaliknya buah anggur, barang-barang gelas, dan lain-lain memasuki Cina. Dengan demikian Chang Ch'ien telah berjasa menghubungkan Cina di satu pihak dengan India dan Roma di pihak lain. 

Peta Jalur Sutera 

Referensi: Agung, Leo. 2012. Sejarah Asia Timur 1. Yogyakarta: Ombak.